须弥城中的空气，一如既往地混杂着香料的芬芳与草木的清新。

在沙漠上演“奇迹”的左钰也休息好，和荧、派蒙继续开始冒险。

冒险家协会的柜台前，凯瑟琳一如既往地保持着她那职业性的、无可挑剔的微笑，但荧与左钰都能从她那微微蹙起的眉头和略显紧绷的语调中，察觉到一丝不同寻常的凝重。

“旅行者，左钰先生，派蒙，好久不见。这次，有一件非常棘手的紧急委托，不知道你们是否愿意接手？”

派蒙立刻兴致勃勃地飞上前去，绕着凯瑟琳转了一圈：“紧急委托？有高额报酬吗？是不是又有什么大宝藏被发现了？”

凯瑟琳苦笑着摇了摇头，神情变得严肃起来：“情况恰恰相反，这次的委托……非常危险。在道成林一带，出现了一片诡异的污染区域。我们已经收到了好几份报告，进入过那片区域的居民都出现了不同程度的身体不适，但他们又固执地不愿离开家园。巡林官们虽然设立了警示，但污染范围似乎还在缓慢扩大，如果再不加以控制，恐怕会造成非常严重的后果。”

“道成林的污染区？难道是新的死域？”派蒙的小脸上写满了警惕，她对那种能汲取生命力的恐怖区域记忆犹新。

“目前还无法确定。”凯蒙德琳摇了摇头，“根据报告，污染区的具体情况与死域有所不同，进入者出现的症状也并非单纯的生命力流失，而是一种……更接近于意识层面的紊乱。所以，协会希望你们能前往调查，查明污染的真相，并尽可能地遏止它的扩张。”

左钰在一旁静静地听着，心中却早已了然。道成林的污染，与死域无关，那是一场地脉能量的失控，源于一个悲伤的故事。他看向荧，发现她也正投来询问的目光，便微微颔首，开口道：“听起来确实很麻烦。意识紊乱……这可比单纯的物理伤害棘手多了。凯瑟琳小姐，道成林的巡林官们，比如提纳里，对这件事有什么看法吗？”

凯瑟琳的眼中闪过一丝赞许，似乎没想到左钰能立刻抓住问题的关键：“提纳里巡林长已经在着手处理了，但他也同样对此感到困惑。所以，你们的加入，或许能成为突破的关键。”

事不宜迟，三人辞别了凯瑟琳，通过左钰开启的秘法之门，瞬间便从繁华的须弥城，抵达了生机盎然的道成林。阳光透过层层叠叠的巨大树冠，在林间投下斑驳的光影，空气中满是植物的清香。然而，这份宁静之下，却隐隐透着一丝不协调的压抑。

他们很快便在巡林官的木屋前，找到了那位有着一双长耳朵的巡林长。提纳里此刻正蹲在一个看起来头晕目眩的少年面前，神情专注而又带着一丝无奈。

“提纳里！我们来帮忙啦！”派蒙老远就挥着手喊道。

“是你们啊，来得正好。”提纳里抬起头，对他们点了点头，随即又将注意力转回那个少年身上，用一种尽可能温和的语气说道，“亚拉，你听我说，你只是有点发烧，没什么大事。回去好好休息，还有，你弄坏苏娜玩具的事情，记得要去道歉，坦白错误才能让身体好得更快，知道吗？”

那名叫亚拉的少年意识似乎有些混乱，他眼神涣散，口中喃喃自语：“我……我是不是要死了……我还没跟苏娜道歉……”

“不会的，你只是需要休息。”提纳里安抚着他，直到一位神色担忧的妇人，也就是亚拉的母亲阿莎匆匆赶来，将他接走。

看着他们离去的背影，派蒙不解地问：“那个孩子，只是发烧吗？看起来好严重的样子。”

提纳里叹了口气，站起身，神情变得凝重起来：“那只是为了安抚他才这么说的。他的症状看起来像发烧，但根源完全不同。我检查过了，他的体温正常，但意识却极度紊乱，这和最近污染区出现的病例一模一样。普通的退烧药对他根本没用。”

“那……该怎么办？”荧关切地问道。

“他的症状，更像是精神受到了某种强烈的外界能量冲击，导致心神不宁。”左钰在一旁补充道，他的话让提纳里眼中闪过一丝讶异。“想要治疗这种病症，需要能安神静心的药物。我猜，一般的草药恐怕效果有限吧？”

“你说得没错。”提纳里赞同地点了点头，对左靓的见解感到意外，“我需要一种特殊的药材，叫做‘逢春草’。这种草有极好的安神效果，但它只生长在沙漠地区，数量稀少，道成林的环境根本无法培育。我手边刚好没有存货了。”他看了一眼污染区的方向，眉头紧锁，“我必须先去一趟商队，采购逢春草，同时，也顺便打听一下关于污染区的情报。阿莎，你去找柯莱，让她帮我准备一些配药的工具和旅行用的干粮。”

“污染区真的那么危险吗？和死域比起来呢？”派蒙还是有些心有余悸。

“完全不同。”提纳里摇了摇头，语气严肃，“无论是规模、内部的环境，还是对生物造成的影响，都和死域截然不同。唯一的共同点，就是它们都非常危险。作为道成林的巡林官，我绝不能放任它继续扩大。”

“我们和你一起去。”荧毫不犹豫地说道。

“没错！多个人多份力量！”派蒙也挥舞着小拳头。

左钰笑了笑：“正好，我也对这种能影响意识的奇特能量很感兴趣。走吧，事不宜迟。”

于是，一行人便动身前往商队在附近的临时驻点。然而，当他们找到商队的管事，一位名叫麦希尔的商人时，对方却一脸无奈地告诉他们，商队最近不做生意了。

“不做生意了？为什么？”提纳里有些意外。

麦希尔长长地叹了口气，指着几只空了一半的货箱，满脸愁容地解释道：“别提了，巡林官大人。我们前几天从教令院那边淘来的一批珍贵的机械零件，全被抢了！剩下的商品，我们得重新定价才能弥补损失，所以暂时歇业了。”

“被抢了？被谁？是镀金旅团吗？”荧警惕地问道。

“要是镀金旅团还好办了，”麦希尔的表情变得更加古怪，“抢我们东西的，是一只……一只螃蟹。一只行动特别迅速的机械螃蟹。”

“机械螃蟹？！”派蒙惊讶地瞪大了眼睛，“螃蟹还会抢东西？”

“可不是嘛！”麦希尔越说越气，“那家伙鬼精鬼精的，动作快得像道闪电，我们组织了好几次人手去抓，连它的壳都没碰到。最奇怪的是，它对摩拉和别的值钱货物一点兴趣都没有，就只抢机械零件，不管是我们从教令院运来的精密部件，还是我侄子那个不值钱的铁皮玩具车，只要是机械造的，它都抢。抢完就往那片污染区里钻，我们也不敢追进去。”

“只对机械零件感兴趣……”提纳里若有所思地摸着下巴，“这不合常理。一般的机械造物，都是按照主人的指令行动。如果它有主人，那为什么不命令它抢劫更值钱的摩拉或者宝石呢？只抢这些用途单一的零件，效率太低了。”

左钰的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，他知道，那只“劫匪”螃蟹，并非被人操控的工具，而是一个拥有着自己悲伤故事的、独立的“生命”。他开口引导道：“或许，它抢夺这些零件，并不是为了‘价值’，而是为了别的目的。比如……修理什么东西？或者，是在……收集‘同伴’的残骸？”

这个新奇的思路让提纳里眼前一亮：“有道理！如果它的动机并非简单的劫掠，那我们或许可以换一种方式来解决问题。”他转向麦希尔，“请问，你们还有剩下的机械零件样品吗？”

“有倒是有一些，但……”

“很好。”提纳里立刻制定了一个计划，“我们就用这些零件作为诱饵，把它引出来。然后抓住它，仔细观察一下，或许就能弄清楚污染区的真相了。”

麦希尔提供了几块闪烁着金属光泽的零件样品，提纳里又向商队借来一头驮兽，将零件放在驮兽的货筐里，伪装成路过的商队，一行人便朝着污染区附近的那条商路走去。

驮兽慢悠悠地走着，还不时因为饥饿而停下来啃食路边的植物，急得派蒙在空中直跺脚。左钰却不慌不忙，他伸出手，掌心凝聚出一团柔和的绿色光球，那光球散发着浓郁的生命气息。他将光球轻轻拍在驮兽的身上，那头原本无精打采的驮兽瞬间精神一振，仿佛吃了什么灵丹妙药，步伐都变得轻快矫健了许多。

“哇！左钰，你这是什么魔法？好厉害！”派蒙惊奇地问。

“一种能让生物感到愉悦和精力充沛的小技巧而已。”左钰随口解释道。

提纳里那双长长的耳朵动了动，他深深地看了一眼左钰，对这种闻所未闻的、似乎与草元素有关却又截然不同的力量，感到了愈发浓厚的好奇。

没过多久，一阵“咕噜咕噜”的奇特声响从林间传来，一道金属的身影快如闪电般冲出，直奔驮兽而来。那正是一只通体由精密金属构成的机械螃蟹，它的体型比寻常螃蟹大了不少，一双机械眼中闪烁着执着的光芒。

“它来了！准备动手！”提纳里低喝一声。

荧早已准备就绪，她身形一闪，手中的剑便已出鞘。然而，那机械螃蟹的动作异常灵活，竟在荧的剑锋之下辗转腾挪，丝毫不落下风。

“这家伙，比看起来要难缠！”派蒙在一旁紧张地喊道。

“让我来。”左钰的声音平静响起。他只是抬起手指，对着那只上蹿下跳的机械螃蟹轻轻一点。一道无形的、冰冷的能量瞬间扩散开来，空气中的水分迅速凝结，将机械螃蟹连同它周围的地面，瞬间冻结在一块巨大的冰晶之中。那螃蟹还保持着前冲的姿势，却被冻得动弹不得。

“哇！冻住了！”派蒙欢呼着飞了过去，想用手指去敲敲那冰块。

“别碰！”提纳里立刻出声阻止，他上前仔细观察着被冻住的螃蟹，眼中充满了惊异，“好精纯的冰元素控制力，而且……这股力量并没有损伤它的内部结构。”他看向左钰，眼神中的探究意味更浓了。

左钰只是笑了笑，打了个响指，那巨大的冰晶便应声碎裂成无数闪亮的冰屑，消散在空气中。恢复自由的机械螃蟹似乎被吓到了，它畏缩地趴在地上，不敢再动。

“好了，别伤害它。”提纳里阻止了想要上前补刀的派蒙，他蹲下身，尝试着与机械螃蟹沟通，但无论他问什么，螃蟹都只是发出无意义的“咕噜”声。

“它好像听不懂我们说话，但是……”提纳里敏锐地察觉到，“它的情绪很低落，像是在伤心。”

“让我试试。”左钰也走了过去。他并没有说话，而是将一块从麦希尔那里拿来的机械零件，轻轻地放在了螃蟹的面前。

看到那块零件，机械螃蟹的眼睛瞬间亮了起来，它小心翼翼地伸出钳子，将零件夹起，抱在怀里，发出了一阵喜悦的“咕噜”声。

“有反应！”荧的眼中也露出了喜色。

“看来，零件确实是关键。”提纳里沉思片刻，对机械螃蟹提出了一个交易，“这样吧，小家伙，你带我们去污染区的最深处看一看，作为回报，这些零件，就都给你。”他说着，将剩下的几块零件都展示给螃蟹看。

机械螃蟹似乎理解了他的意思，它抱着怀里的零件，对着众人点了点头，然后转身，朝着污染区的方向跑去。

一行人跟随着机械螃蟹，正式踏入了那片令人不安的区域。一进入污染区，派蒙就忍不住打了个哆嗦：“呜哇……这里好压抑啊，感觉空气都变沉了。”

“小心，这里的地脉能量很不稳定。”提纳里指着路边一株原本应该是粉色的须弥蔷薇，此刻却散发着妖异的、过于明亮的光芒，“须弥蔷薇也被称为‘地脉标识’，当它们的光芒变得如此刺眼时，就说明附近的地脉能量已经达到了非常危险的阈值，随时都有可能彻底暴走。”

“地脉暴走？”荧皱起了眉头。

“没错。”左钰接口道，他的声音让众人感到一丝安心，“你可以把大地想象成一个生物，地脉就是它的血管。现在，这片区域的血管正在不断地、无序地向外喷涌着能量。动物们比人类更敏感，所以它们早就迁徙走了。而普通人因为无法调节自身与环境的能量平衡，长时间待在这里，意识就会像被卷入漩涡一样，变得混乱不堪。”他说话间，一层微不可察的、混杂着神圣与奥术气息的金色光膜已经笼罩了众人，将那股无形的、令人烦躁的能量隔绝在外。派蒙立刻感觉浑身一轻，那股压抑的感觉消失了。

为了暂时稳定住这片区域，提纳里从背包里取出了一个他自制的、看起来很精密的炼金装置，将其安装在一处能量波动较为剧烈的中心点。“这是我做的净化装置，可以暂时吸收掉周围多余的地脉能量，阻止污染继续扩张。”他解释道，“但这只是治标不治本，我们必须找到污染的根源。”

净化装置刚一开始运转，周围的林地中便响起了阵阵机括摩擦的异响。数只外形狰狞的机械怪物从阴影中钻出，它们空洞的眼眶中闪烁着红光，嘶吼着冲向净化装置，仿佛要将其摧毁。

“又是这些烦人的家伙！”派蒙立刻躲到了荧的身后。

“保护好装置！”提纳里高声喊道。

荧与提纳里立刻迎了上去，与那些机械怪物战作一团。左钰则站在原地，好整以暇地抬起了手。

“魔法飞弹。”他轻声念道。

下一刻，数十颗散发着纯粹奥术能量的紫色光球凭空出现，如同拥有生命的蜂群，在空中划出优美的弧线，精准无比地轰击在每一只机械怪物的身上。剧烈的爆炸声此起彼伏，那些坚固的机械造物，在奥术能量的冲击下，如同纸糊的一般被轻易撕碎，化作一地燃烧的零件。

仅仅一瞬间，战斗便已结束。提纳里看着满地的残骸，又看了看云淡风轻的左钰，张了张嘴，最终还是什么都没问。他感觉自己对于“力量”的认知，正在被眼前这个男人一次又一次地刷新。

就在此时，那只带路的机械螃蟹突然焦急地“咕噜”叫了两声，不顾一切地朝着污染区的更深处跑去。

“它好像发现了什么，我们快跟上！”

众人紧随其后，越往深处，遇到的机械怪物就越多，地脉能量的波动也愈发狂暴。终于，在一片开阔地的中央，他们看到了被十几只大型机械怪物团团围住的、一个蜷缩在地上的身影。

“有人被困住了！”荧立刻拔剑冲了上去。

又是一场激烈的战斗。左钰这次没有再使用大范围的魔法，而是抽出了一柄造型古朴的法杖。他口中低声念诵着古奥的咒文，一道道猩红色的毁灭之波从他杖尖扩散开来，被波纹扫中的机械怪物，其金属外壳上立刻浮现出被腐蚀的痕迹，动作也变得迟缓起来。

“这是……什么力量？”提纳里一边用弓箭精准地射击着怪物的要害，一边震惊地看着左钰施展的法术。那股力量充满了毁灭与混沌的气息，却又被左钰以一种极为精妙的方式控制着，仿佛他就是这股毁灭力量的绝对主宰。

很快，所有的机械怪物都被清理干净。他们救下了那个被困者，一个名叫杰萨尔的采药人。杰萨尔显然在这里待了太久，意识已经极度混乱，他看着满地的机械残骸，脸上充满了极度的恐惧，语无伦次地喊着：“别过来！全是机械怪物！到处都是……”

提纳里为他简单包扎了伤口，并为他指明了离开的路线，让他去找柯莱获取备用的药剂。看着杰萨尔连滚带爬地逃离，派蒙担忧地说道：“他好像吓得不轻。”

天色已晚，不适合再继续深入。提纳里提议就地露营，休整一夜。他熟练地选择了一处地势较高的平地，开始搭建帐篷，并解释着在雨林露营需要注意的防潮事项。荧负责生火，派蒙自告奋勇地去寻找食物，结果转了一圈什么都没找到，还差点被一株会咬人的植物给咬到。

倒是那只机械螃蟹，不知从哪里拖来了几颗饱满多汁的野果。提纳里检查过后，确认无毒，便将一颗野果递给它，又给了它一块机械零件作为奖励。螃蟹高兴地抱着零件和野果，在篝火旁找了个角落，安静地待着。

篝火噼啪作响，橘红色的火焰驱散了林间的寒意与黑暗。提纳里负责守上半夜，他一边警惕地观察着四周，一边对左钰和荧说道：“我还是觉得，这次的地脉泄漏，很可能与人为破坏有关。那只机械螃蟹的主人，或许就是关键。”