永和宫中，余莺儿坐在主位，下首是由敬妃领头的宫中嫔妃，有潜邸就侍候皇上的，也有刚进来的，正在齐声问安：

“淑皇贵妃娘娘万福金安。”

即使当了皇贵妃，皇帝还是特意下旨，保留她的淑字封号。

底下的大多面孔都是生疏的。

早年熟悉的人也都不在了。

皇后没名没分，等同庶人，还在寿康宫关着。

即使这次她谋害纯元皇后的事并没有暴露，却得到了比暴露更严厉的惩罚。

端妃死得蹊跷，但无人问询。

华妃于冷宫过世。

齐妃在得知三阿哥之事的当夜，自缢而亡。

丽嫔先入冷宫，后被赐死。

沈贵人也同华妃一样，死在冷宫。

曹贵人明面上也是上吊，引咎自杀。

莞常在因窥伺帝踪，冒犯天颜被皇帝赐死。

夏常在熬不过一丈红之后的双腿溃烂，早早没了。

淳常在殁于荷花池。

至于安答应，余莺儿一笑，揉了揉帕子，弓弦的触感好像还残留在上首，这是唯一一个被她亲手绞杀之人。

算是安陵容的荣幸。

这就是紫禁城。

余莺儿看着下方众人，端起架子，说道：“平身，都坐下吧。”

她朝敬妃和阮贵人点点头，以示亲近，看着除了瓜尔佳氏被贬为祺常在，还在禁足，其余人都到了。

便例行训诫：“同在宫中，规矩也不必本宫多说了，只有一条，尽心侍奉皇上之余，不可争风吃醋，也不许因得宠便跋扈起来。”

这都是她余莺儿才能做的特权。

敬妃又站起来，领着众人齐声应和。

此后数年，内宫一直平安无事，淑和也正式出降乌拉那拉·星德。

太后死于雍正六年，临走前只有自己的第一个孩子陪着她，明知希望渺茫，她还是乞求皇帝能放过自己的最后一个孩子。

皇帝没有答应，也并未向皇额娘讨要自己从没听过的那首歌谣。

只是沉默着看太后眼角沁出一滴泪，为她送终。

之后几年宫中一直没有皇嗣降生。

直到雍正十一年六月十一日，一位出身包衣的刘贵人生下皇子，赐名弘曕，为九阿哥，隔日，晋为谦嫔。

后宫开始有流言传出，说谦嫔会是下一个淑皇贵妃。

但刘氏是一个十分恭谨的女子，皇上给的封号就是她性格的真实写照。

收到谦嫔月子中赶制出的百福垫子，余莺儿也并不放在心上，只是打杀了几个试图浑水摸鱼的小太监，杀鸡儆猴。

皇上那里却有了大动作。

九阿哥弘曕周岁宴后的第一个祭天仪式前夕，皇帝下令，养在圆明园的四阿哥弘历，五阿哥弘昼立即前往紫禁城。

这才带着诸皇子前往天坛。

祭祀时，唯弘昭立于皇帝后方一步，其余皇子尽皆俯首。

包括弘昭的同母弟弟弘昀，从小便亲密无间的弘昐，即使刚满周岁的弘曕也被乳母抱着跪下以示臣服。