“胜者，三十三号！”

三天后，徐新秋毫无悬念地赢下了所有比赛。他站在领奖台上，阳光透过云层洒在他挺拔的身影上，将他的影子拉得很长。

台下的人群中，那位蒙面剑客静静地注视着他，唯一露出的眼睛里闪烁着复杂的光芒。

最终成绩公布时，徐新秋以全胜战绩位列小组第一，而蒙面剑客仅输给他一场，屈居第二。

“奇怪……”徐新秋摩挲着下巴，眉头微蹙。他已经在栖霞山上转悠了好多天，却连半点蛛丝马迹都没发现。

暮色渐浓，山间的雾气开始升腾，给树林披上一层朦胧的面纱。“想来也是，现在外面风声这么紧，真有什么猫腻肯定都藏得严严实实。”

几只归巢的鸟儿从头顶掠过，发出清脆的啼鸣。徐新秋抬头望了望天色，叹了口气：“罢了，回家睡觉。”

他伸了个懒腰，将双手交叉垫在脑后，慢悠悠地沿着青石板路往山下走去。夕阳的余晖透过树叶间隙，在他身上投下斑驳的光影。

刚走出没几步，忽然一阵扑棱棱的声响从头顶传来。徐新秋警觉地抬头，只见一道灰影急速俯冲而下。他本能地抬手一挡，一只伤痕累累的信鸽稳稳地落在了他的手臂上。

“鸽子？”

徐新秋惊讶地眨了眨眼。这只信鸽看上去饱经风霜，羽毛凌乱，身上布满深浅不一的伤疤，但眼神却格外锐利。

一人一鸟就这样大眼瞪小眼地对视了好一会儿，才想起来曹清楚身边的信鸽似乎和自己眼前这只长得差不多。

“曹清楚可算有消息了！”徐新秋激动地大喊一声，声音在山谷间回荡。然而鸽子却无动于衷，依旧稳稳地抓着他的手臂，那双黑豆般的眼睛一瞬不瞬地盯着他。

“啧啧，曹清楚怎么养的鸽子？性格这么稳重。”徐新秋小声嘀咕着，小心翼翼地解下竹筒里的信笺。

纸张很薄，却意外地坚韧，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。他深吸一口气，借着最后的日光仔细阅读起来。毕竟这几日自己这边毫无进展，所有的希望都寄托在曹清楚的情报上了。

………

多日以前。

车轮碾过崎岖的山路，发出沉闷的咯吱声。马车内，魏长空第三次整理了自己的衣襟，他的手指在膝盖上不安地敲击着节奏。

“胡先生，”魏长空终于忍不住再次开口，声音压得很低，“此次行程不比往常。那群蛮族人………”他顿了顿，喉结上下滚动，“要比您想象中危险得多。”

曹清萸正倚在窗边，目光穿透飘动的车帘，望向远处逐渐显现的蛮族营帐。那些用兽皮和枯木搭建的帐篷像一群蛰伏的野兽，在暮色中若隐若现。

听到魏长空的话，他收回视线，嘴角扬起一个恰到好处的苦笑：“谢过魏先生挂怀。”