夜色已深，济世堂的后院静得只剩檐角铜铃在风中轻响。凌霄推门而入时，屋内烛火摇曳，映出徐新秋那张阴沉如水的脸。

“不是说日落之前回来？”徐新秋抬眼，目光如刀，扫过凌霄沾着夜露的衣襟，“现在是什么时辰了？”

凌霄不紧不慢地解下斗篷，随手搭在椅背上，嘴角却挂着一股懒散的笑意：“送赵家那位小孩回家了，路上耽搁了一会儿。”他拖过一张椅子坐下，指尖轻敲桌面，“怎么，晚这么一会儿，王爷就等不及了？”

徐新秋盯着他看了片刻，眉头微皱，最终只是叹了口气，从袖中抽出一封信，推到凌霄面前：“曹清萸那边有消息了。”

凌霄拾起信笺，目光扫过上面细密的字迹。曹清萸已成功潜入吕鹏府中，但吕鹏这几日不在宁州，魏长空那边也毫无动静，宁州官方的线索暂时断了。

“所以，现在只能靠武林大会了。”徐新秋指尖点了点桌面，声音低沉，“明日开始，我们的任务不变——第一，查清元门与宁州官府、蛮族的勾结；第二，摸清元门内部的底细。”

他说完，抬眼看向凌霄，却发现对方正单手支着下巴，眼皮微垂，一副昏昏欲睡的模样。徐新秋眉头一拧，屈指重重叩了下桌面：“凌霄！”

“嗯？”凌霄像是猛然惊醒，眨了眨眼，随即又恢复那副漫不经心的神态，“哦，听明白了，就是一路打过去，对吧？”

徐新秋盯着他，总觉得今日的凌霄格外不对劲，像是魂不附体，对什么都提不起兴致，态度也格外的懒散，虽然自认识他以来他似乎都是这样的。

“我负责在擂台上吸引注意，王爷你就趁机探查元门的底细。”凌霄打了个哈欠，又趴在桌子上，闭上了眼睛。

“你今天怎么了？感觉不对劲啊？”

徐新秋盯着凌霄，虽然他现在很想把凌霄抽一顿，但他还是忍了下来，换上一副冷漠的口吻说道：“你别逼我用另一个身份跟你讲话。”

凌霄轻笑一声，懒洋洋地站起身，伸了个懒腰：“行，王爷只管吩咐，我负责一路平推。”他走向门口，却又在踏出门槛前微微一顿，侧首道，“不过……若真查出什么不得了的东西，王爷可别手软。”

徐新秋目光一凝，还未开口，凌霄的身影已消失在门外。烛火摇曳，映得他神色晦暗不明。

第二日清晨，宁州城上空骤然响起浑厚的钟声，如浪潮般层层荡开，震得屋檐上的晨露簌簌滚落。徐新秋猛然睁眼，窗外天色尚青，那钟声却已穿透窗棂，震得人耳膜发颤。

\"元门的警世钟……\"济世堂的老掌柜立在院中，仰头望向钟声传来的方向，浑浊的眼中闪过一丝追忆，\"当年元门老祖平定乱世后，熔尽麾下上万兵甲铸成此钟，说是要警醒后人莫忘兵戈之祸。\"他摩挲着腰间烟袋，忽地嗤笑一声，\"可如今这钟声一响，倒像是催着江湖人往刀口上撞。\"

徐新秋正系着护腕，这是掌柜的亲自掏腰包给他和凌霄做的一身新衣服，虽然远比不上徐新秋自己带出来的上等锦袍，但却让徐新秋多了几分江湖气。