此时，掌柜的却已从床边来到两人身前，布满老茧的手重重拍在他与凌霄肩上。晨光透过老槐树的枝叶，在那张沟壑纵横的脸上投下斑驳阴影。

\"两位小哥虽来济世堂时日不长，但老朽早把你们当自家子侄看待。\"掌柜的嗓音忽然哽咽，袖口竟似要往眼角拭去。徐新秋心头一热，离京这些年来，还是头回有人对他说这般掏心窝子的话。

角落里传来\"噗嗤\"一声轻笑。徐新秋余光瞥见那位李姓伙计正捂着嘴，肩膀抖得像是筛糠。 其他的人也在小声的交头接耳，时不时还传出阵阵笑声。

\"掌柜的放心。\"凌霄忽然开口，玄色劲装衬得他眉眼如墨，腰间长剑在晨光中泛着秋水般的寒芒，\"我们定会......\"

\"全须全尾地回来？\"掌柜的突然瞪圆眼睛，方才的慈爱神色如潮水般退去，露出商人精明的本色，\"没必要没必要！你俩还记得欠我多少钱吗？\"枯瘦的手指\"啪啪\"敲着账本，\"第三名！记住是第三名！第一名能在元门藏经阁挑一本武学心经的手抄本，第二名则是在兵甲池中挑一件，只有第三名——\"

他变戏法似的摸出张烫金告示，唾沫星子几乎溅到徐新秋脸上：\"白银五千两！现钱！\"

院墙外钟声余韵未散，几只早起的麻雀被惊得扑棱棱飞起。徐新秋僵在原地，方才涌到眼眶的感动生生凝成了冰碴子。凌霄却已低笑出声，顺手从药架上摸了块陈皮糖抛进嘴里。

\"早说啊。\"他嚼着糖含混道，糖块在腮边顶出个小鼓包，\"要是为钱，陈汪兄就再去找周小姐要一笔不就好了，说不定人家还有什么事要陈汪兄帮忙。\"

掌柜的闻言一个踉跄，手中烟袋锅\"当啷\"砸在青石板上。徐新秋则转过头看向凌霄，眼神中闪过一丝毫不掩饰的杀意，尽管很快便消散了。晨风卷着糖纸掠过三人之间，远处比武场已传来第一通鼓响。

晨雾未散的宁州城巷陌中，一扇斑驳的木门\"吱呀\"轻响。戴着人皮面具的剑客踏出门槛，面具下的肌肤与边缘处泛起不自然的青白。她抬手整了整斗笠，腰间的古剑在粗布包裹下仍透出森然寒意，惊得墙头野猫弓背逃窜。

与此同时，广缘楼的朱漆大门轰然洞开。钱丰元玄铁护腕撞击的铿锵声惊飞檐下宿鸟，身后十十六名弟子雪白的剑穗在晨风中连成一片浮云。

城外荒坡的蛮族营寨里，仡濮颉捏碎手中的信鸽。染血的绢帛飘落火塘，羊皮地图上代表栖霞山的朱砂标记正被跳动的火舌吞噬。\"汉人的武林大会...\"他舔了舔镶金的犬齿，腰间淬毒的弯刀映出帐外正在磨刀的数十道黑影。

栖霞山顶的晨钟撞破云海。林枫一改往日嬉笑模样，玄色劲装上的银线云纹在阳光下流淌如水。他指尖抚过新擦亮的剑鞘，身后三百弟子鸦雀无声，只有山风卷着写有\"元门\"二字的旌旗猎猎作响。

\"穆师兄！\"田溪的绣鞋踹开小院竹门时，惊得笼中画眉扑棱乱撞。穆白却不急不缓地往鸟食罐里添了最后几粒粟米，修长的手指在竹笼上轻叩三下。

当他转身时，那总含着笑意的桃花眼里凝着罕见的锐光：\"急什么？”